노화한 쥐에서는 근력 운동만으로 성장 신호가 거의 오르지 않았다

나이가 들면 같은 훈련에도 근육이 예전만큼 반응하지 않는다. 이 연구는 그 반응 저하가 근육 안에서만 결정되는 것이 아닐 수 있다는 가설을 검증했다. 검증 대상은 장과 근육을 잇는 이른바 장-근육 축이다.

노화한 수컷 Wistar 쥐 35마리를 군당 7마리씩 다섯 군으로 나눴다. 노화 대조군, 젊은 대조군, 노화+보충, 노화+운동, 노화+운동+보충. 개입은 8주간의 중강도 저항운동과 복합 보충제였고, 보충 조합은 Lactobacillus plantarum, Bifidobacterium bifidum, 비타민D, 류신이었다. 근육 시료는 RT-PCR과 웨스턴 블롯으로, 분변 DNA는 16S rRNA 시퀀싱으로 분석했다.

운동만으로는 왜 부족했나?

결과가 갈린 지점이 여기다. 운동 단독군과 보충 단독군은 mTOR/IGF-1/S6K1 신호가 소폭 오르는 데 그쳤다. 유의한 증가는 두 개입을 함께 받은 군에서만 나타났다 — mTORC1은 운동 단독 대비 p=0.011, 보충 단독 대비 p<0.001이었고, IGF-1은 각각 p=0.008, p=0.001이었다.

다시 말해 같은 8주 훈련이 노화한 근육에서는 신호를 거의 밀어 올리지 못했다. 훈련이 무의미했다는 뜻이 아니라, 훈련이 만드는 자극을 근육이 성장 신호로 바꾸는 단계에서 무언가가 병목이 됐다는 뜻이다.

장에서는 무슨 일이 있었나

Firmicutes/Bacteroidetes 비율은 모든 개입군에서 감소했고, 병행군은 젊은 대조군과 통계적으로 구분되지 않는 수준까지 내려갔다(p=0.207). 특정 균에서는 차이가 더 뚜렷했다. 운동 단독은 Fusobacterium nucleatum에 유의한 영향을 주지 못했다. 병행군은 이 균이 가장 낮았고 젊은 대조군과 비슷했으며(p=0.069), 운동 단독·보충 단독보다 유의하게 낮았다(p=0.001).

그리고 이 균의 양은 근육 신호와 강하게 반대로 움직였다. S6K1과 r=−0.85, IGF-1과 r=−0.81. 이 균이 많을수록 근육의 성장 신호가 낮았다는 뜻이다.

50대 이후 리프터가 가져갈 것

가져갈 것은 제품 목록이 아니라 순서다. 나이가 들어 훈련 반응이 떨어졌을 때 가장 먼저 의심하는 것은 보통 볼륨과 강도지만, 이 연구는 영양이 갖춰지지 않으면 같은 훈련이 같은 신호를 만들지 못할 수 있다는 쪽을 가리킨다. 단백질 총량, 류신을 포함한 아미노산 공급, 비타민D 상태를 먼저 확인하는 편이 프로그램을 뒤집는 것보다 순서상 앞이다.

훈련 쪽 조정은 50세 이후에도 강하게 훈련하기와 근감소증에서의 운동에서 다뤘다.

헬창지수로 확인하는 방법

이 연구가 측정한 것은 근육 안의 신호이고, 개인이 확인할 수 있는 것은 출력이다. 나이 보정이 들어간 헬창지수는 이 확인에 특히 잘 맞는다. 40대 이후 구간에서는 절대 기록이 완만해지는 것이 정상이므로, 판단 기준을 절대 중량이 아니라 보정된 지수의 3~6개월 추세에 두면 영양이나 프로그램 변경이 실제로 작동했는지 훨씬 또렷하게 보인다.

성장 경로 자체가 왜 단순한 다이얼이 아닌지는 mTORC1은 볼륨 노브가 아니다에서, 고단백 식단이 장내 군집에 남기는 흔적은 고단백 식단과 장내 다양성에서 이어 볼 수 있다.