エキセントリック過負荷は筋を13%長くした — 閉経モデルでは1%

筋が大きくなる仕方はひとつではない。筋線維が太くなることと、筋節が直列に増えて筋が長くなることは別の適応であり、後者を数える単位が直列筋節数(serial sarcomere number, SSN)だ。この研究が扱うのは後者である。

出発点は通常の抵抗トレーニングの構造的な限界だ。普通のセットはエキセントリックとコンセントリックの局面が連結しているため、バーに載る重量がコンセントリックで挙げられる重さに縛られる。人は挙げられる重さより下ろせる重さのほうが大きい。だから通常トレーニングでは、エキセントリック局面は常に自分の能力より軽い負荷しか受けない。

エキセントリック過負荷(ECC)トレーニングはその上限を外す。エキセントリック局面の全域で最大負荷がかかるため筋線維にかかる機械的応力とひずみが大きくなり、とくに伸びた筋長で行えば長さ方向の成長刺激になる、というのが本論文の前提だ。

何をどう測ったか

Sprague-Dawleyラットを卵巣が無傷の群と卵巣を摘出した(OVX)群に分け、それぞれをエキセントリック過負荷(ECC)と通常抵抗トレーニング(CONV)に割り付けて4週間、週3回訓練した。訓練前後に力学的指標を測り、筋束長と筋節長を計測して直列筋節数を算出した。OVXはエストロゲンが失われた状態を作る標準的な閉経の代替モデルである。

筋を長くしたのはエキセントリック過負荷だけだった

ヒラメ筋で訓練 × ホルモン状態 × 訓練群の三次交互作用(p = 0.028)が出た。つまりエキセントリック過負荷の効果がホルモン状態によって違ったということだ。数字で見るとこうなる。

• 卵巣無傷 + エキセントリック過負荷 — 直列筋節数が約13%増加。四つの組み合わせで最大の変化。
• 卵巣無傷 + 通常訓練 — 約3%。同じラット、同じ期間で4分の1の水準。
• OVX + エキセントリック過負荷 — 約1%。事実上、反応が消えた。
• OVX + 通常訓練 — 約5%。エキセントリック過負荷より大きい。

無傷のラットでの13%対3%は明瞭なシグナルだ。エキセントリック局面を重くすることが筋を長さ方向に育てた。ところがOVXではその優位が消えたどころか逆転した。著者らの結論は、卵巣摘出がエキセントリック過負荷に対する長さ方向のリモデリングを鈍らせた、というものだ。

力は増えたのに構造は変わらなかった

最も誤読されやすいのがここだ。トルクは全群で増加した(p < 0.001)。短い筋長では群間差がなく(p = 0.075)、長い筋長ではOVXラットのほうが大きく増加した(p = 0.002)。筋節をほとんど増やせなかった側が、力はより上げたのである。

つまり記録が伸びたからといって筋の構造が変わったことにはならない。4週間の訓練ではトルク上昇の相当部分が神経系や他の組織の変化で説明され、直列筋節数はそれとは独立に動く。角度によって力の伸び方が違う現象自体はヒトでも観察されており、その話は等尺性トレーニングの角度特異性にまとめてある。

ラット実験だ — どこまで持ち込めるか

対象はラット、測定筋はヒラメ筋ひとつ、期間は4週間である。卵巣摘出は閉経の代替モデルであって閉経そのものではなく、エストロゲン以外のホルモンも同時に失われる。ヒトがバーベルを挙げて確かめた結果ではない、とまず釘を刺す必要がある。伸びた姿勢の刺激が長さ方向の成長を作るという別の齧歯類研究は伸ばした姿勢の刺激は筋を長く育てるにあり、独立した二つのモデルが同じ方向を指している点には意味がある。ただし方向が同じことと、ヒトで同じ大きさが再現されることは別の主張だ。

トレーニングで何を変えられるか

そのままヒトの処方に移すことはできないが、検証に値する仮説は明確だ。エキセントリック局面をコンセントリックの能力に縛らないことである。実務では下ろす区間をゆっくり制御する、両脚で挙げて片脚で下ろす、補助者が挙上を助け下ろす局面だけ重く保つ、といった方法がこれに当たる。エキセントリックを丸ごと外したトレーニングが何を失うかはエキセントリックを外したトレーニングにある。

そして本論文が投げる二つ目の問いのほうが実用的だ。閉経前後の女性に同じエキセントリック刺激が同じ値をするのか。このラット実験の答えは「しない」であり、ヒトでの確認が要る。閉経後の筋と骨の相互作用は閉経後の筋と骨のクロストークにまとめてある。記録する側に残る実務はひとつ — 1RMだけを見ず、可動域の端での遂行を別に残しておくこと。構造が変わったなら、そこに最初に現れる。